相对密度在5以上的金属，称作重金属。原子序数从23至92的天然金属元素有60种，除其中的6种外，其余54种的相对密度都大于5，因此从相对密度的意上讲，这54种金属都是重金属；
但是，在进行元素分类时，其中有的属于稀土金属，有的划归了难熔金属，最终在工业上真正划入重金属的为10种金属元素为铜、铅、锌、锡、镍、钴、锑、汞、镉和铋。这10种重金属除了具有金属共性及密度大于5以外，并无其他特别的共性。各种重金属各有各的性质；
无论是空气、泥土，甚至食水都含有重金属，如引起衰老的自由基
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